外媒稱，中國奧運代表團一直清楚知道在里約奧運會上應該有什么樣的表現。
據印度《第一郵報》網站7月21日報道，他們給2008年北京奧運會定下的目標最高，他們當年的表現也很難超越。在本國第一次舉辦的奧運會上，中國運動員不僅在獎牌榜上位列第一，還贏得了創紀錄的51塊金牌。而四年后在倫敦，他們在獎牌榜上位列第二，獲得38塊金牌。
中國體育評論員顏強談論2016年里約奧運會時說：“獎牌榜第二位以下的成績都將讓人失望。”
報道稱，中國贏取獎牌的希望主要集中在“六大金牌項目”上，中國在這六個大項上一直表現極佳。
8年前，中國51枚金牌中的38枚來自乒乓球、羽毛球、跳水、射擊、體操和舉重項目。2012年，中國38枚金牌中的26枚又來自這六個大項。
顏強說：“里約將延續這樣的模式。”
中國國家通訊社新華社明確表示，乒乓球隊如果不能稱霸所有項目將被視作是“失敗”。
報道稱，中國在羽毛球項目上的統治地位則不太明確。倫敦奧運會上，中國贏得了羽毛球項目所有比賽的金牌，但今年將啟用新規則：每個國家只能有兩組運動員注冊參賽，而不是像以前一樣的三組。對于有許多優秀羽毛球運動員的中國來說，這種改變使得他們獲獎牌機會減少。但被許多人認為是史上最優秀羽毛球運動員的林丹仍希望贏取他個人的第三枚奧運金牌。在中國被稱為“超級丹”的林丹將需要打敗他最大的對手——馬來西亞的李宗偉。李宗偉現在世界排名第一。
跳水是中國運動員表現最佳的項目之一。在喀山舉行的2015年世界游泳錦標賽上，中國運動員贏得了總共13枚跳水金牌中的10枚。但是，跳水隊領隊周繼紅在奧運會前夕保持謹慎。
她說：“其他隊伍近幾年進步很快。”
報道稱，中國還把希望寄托在游泳運動員孫楊身上。孫楊在2012年倫敦奧運會上贏得400米自由泳和1500米自由泳兩枚金牌。2014年5月，他被檢測出服用禁藥曲美他嗪，但他只是被禁賽3個月，而不是通常的2年。
1月，孫楊腳部骨折，又停訓了3個月。但他現在看來身體狀況良好。
他說：“我的目標是衛冕金牌。”
與其他項目相比，田徑沒有激起中國太多的希望。在2004年雅典奧運會冠軍劉翔表示不參見奧運會后，所有的目光都集中在三級跳世界冠軍董斌和跳高運動員張國偉身上。
評論員顏強認為，由于田徑賽場上的情況，美國將成為里約奧運會獎牌榜榜首，并且會擴大與其他國家的差距。
他解釋說：“因為俄羅斯運動員不能參賽，美國運動員將可以在那些項目里贏得許多獎牌。而中國在那些項目里贏得的獎牌將不會太多。”
這是2012年8月5日，林丹在獲得倫敦奧運會羽毛球男單冠軍后，身披國旗繞場慶祝。
