煙臺是中國最有魅力，最迷人的城市之一，當然也極具趣味性。它的名字直譯成英語便是“煙塔”（Smoke Tower），甚是奇特。14世紀時，山東半島的海岸線曾屢次遭到海盜侵襲。當時，山丘上矗立的燈塔起到了預警作用，警告人們即將到來的危險。煙臺早期的燈塔建在一個小廟中，今天仍矗立在令人心曠神怡的森林公園——煙臺山頂部。但現在，另一座高高挺立的現代化燈塔取代了這座老燈塔，已經成為了這座城市的象征符號。煙臺位于渤海灣與黃海交匯處，毗鄰朝鮮半島和日本，具有重要的戰略地位。
煙臺山只是個小山丘，但它地處海濱，樹木蔥郁，寧靜怡人，同時有著極為開闊的視野。向北遠眺，便是巨大的現代港口。在那里，中集來福士船廠制造的世界最大起重機“泰山吊”隨處可見，來往于煙臺和大連間的大型混輪船川流不息；散裝貨運船運送礦石；小船則往來于附近人口稠密的島嶼。
煙臺山附近的海岸線布滿巖石，植被茂密，吸引著眾多才子佳人前來拍攝結婚照。同時，這里也是學習歷史的好去處，有著中國最美觀，保存最為完好的西式別墅群。1861年，煙臺作為通商口岸，開始進行國際貿易。17個國家迅速在煙臺建立了領事館，其中英國、美國和丹麥及其它幾個國家的領事館就建在煙臺山。雖然現在這些別墅不再擁有外交職能，但仍然以傳統茶館或博物館的形式存在，記錄著煙臺的這段歷史。一座哥本哈根“小美人魚”雕像的復制品就放置在丹麥領事館舊址的花園內。
當時的港口雖然如今已經變為了停靠游艇的碼頭，但與原來的建筑，以及塢邊的各種設施一道，仍可供人參觀。然而，煙臺往日的一些傳統海運設施仍在使用，但不僅僅是以碼頭的形式，而是轉而朝火車站的方向發展。煙臺仍然是遠近聞名的漁港。漁民從布滿巖石的近海島嶼上拾取貝類，裝進麻袋，運到市場，再一包接一包卸貨的場景周而復始，永不停歇。海鮮市場里滿是剛捕獲的海味食材。游客在大眾青睞的旅游景點，就能從小攤上買到肥美的貝類和螺類海鮮。由于海產品簡單易得，種類豐富，人們可以在煙臺享受到獨具當地特色的山東美食。
與上海等地不同，煙臺雖然是通商口岸，但并沒有租界。當時外國人稱煙臺為“Chefoo”，這個名字也一直保留到現在——原來港口所在地仍叫“芝罘”（與Chefoo同音）區。起初煙臺只是一座“緊湊”的小鎮：煙臺山與早期海港之間的窄巷猶如迷宮一般，吸引著人們一探究竟。偏西式風格的建筑旁，摻雜著大量本土建筑。19世紀或20世紀初的寓所建筑有著鐵欄桿圍繞的陽臺，向下望去便是鋪著石階的坡道，讓人不禁想到歐洲。寓所底層的院子不大，外面隨意散落著漁具，提醒著人們煙臺留下的海洋遺產。
漫步于煙臺的大街小巷，人們很快便能領略到這里濃郁的歷史氣息。這不僅僅是因為那些引人入勝的窄巷，更是因為每個角落都有新的東西，等待著人們探索。位于海安街的郵局舊址就是其中一例。從這個角度而言，煙臺是個絕佳的去處。由于這座小鎮從原來的中心地帶不斷向外擴張，這里便多了一座海關大樓，規劃合理的街道也隨之出現，西方教堂開始向公眾開放，大型酒店也應運而生，滿足當地觀光度假的需求。
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| 布魯斯·康納利供圖 |
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| 布魯斯·康納利供圖 |
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| 布魯斯·康納利供圖 |
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