美國最大的中國城在哪里？如果你的回答是紐約，那可能并不準確。
因為，說到中國城，我并不是指那些大城市里的華人社區。
在緬因州，密歇根州和德克薩斯州，真有三個名叫“中國”的小鎮。
其名字的由來，不是因為歷史上曾有中國的漂泊者在此定居而聞名，也不是源于古老的絲綢之路，而是機緣巧合。
位于緬因州，肯納貝克縣（Kennebec County）奧古斯塔市（Augusta，緬因州首府）的東北部有一個名叫“中國”的小鎮，現有居民4500人，是美國最大的中國鎮。
1818年，哈萊姆（Harlem），阿爾比恩（Albion ）以及溫斯洛（Winslow ）各有一部分地區分離出去形成了現在的中國鎮。但最開始，地方長官本想以布盧姆維爾（Bloomville）為此地命名。
那時候，緬因州還屬于馬薩諸塞州，坐馬車前往州首府波士頓需要一周的時間。時任地區代表，雅弗•沃什伯恩（Japheth C. Washburn）提議以布盧姆維爾（Bloomville）命名此鎮但遭到駁回，原因是小鎮附近還有一個小鎮名為布盧姆菲爾德（Bloomfield）。由于兩地地名太過相似，地方代表們擔心寄送郵件時容易引起誤會。
當時，既沒有電話，也沒有電報，身處320公里之外的沃什伯恩急需一個備選方案。
于是，他想到了自己最愛的歌曲，由作曲家蒂莫西•斯萬（Timothy Swan）于1790年創作的圣歌《中國》。除此之外，他最愛的是歷史。
“多年來，有不計其數的中國游客來到市鎮公所，向我們請教關于小鎮名字的由來，”擔任鎮書記已逾23年的貝基•哈普古德（Becky Hapgood）說，“他們（中國游客）都愛站在市鎮公所門口照相留念，有時我們也主動幫助他們照集體照。”
“我們大家都非常樂見有如此眾多的游客，愿意不遠萬里來到一個和他們祖國名字相同的小鎮參觀，”她說。“很多游客都會詢問我們小鎮名字的由來，有沒有與‘中國鎮’相關的物件能夠留作紀念等。曾經還有人在我們這兒住了一年，并且數年后又故地重游，還領著其他人一同參觀。
“我們特別希望能在中國有一個姐妹城市，”她補充道。
第二座“中國”鎮位于密歇根州的圣克萊爾縣（St. Clair County），靠近休倫湖（?Lake Huron），現有居民3551人。
該鎮名字的由來與1834年造訪此地的一位早期開拓者——船長約翰•克拉克（Captain John Clark）密不可分。
鎮書記丹•特克（Dan Turke）告訴我們，船長克拉克的妻子來到此地后，回想起了自己的故鄉——沒錯，正是那個位于緬因州的“中國”鎮，于是將該鎮也命名為“中國”。
最小的“中國”鎮位于德州的杰弗遜縣（Jefferson County），靠近博蒙特（Beaumont），現有居民1160人。該鎮以農業生產為主。其中，水稻尤為出名。同時該鎮也有幾處油田和天然氣田。巧合地是，最近中國政府也宣布要加大從美國進口天然氣的力度。
起初，德州的“中國”鎮名叫“楝樹林（China Grove）”，因為有一條鐵路的止水帶正好坐落于附近的一片楝樹（chinaberry）林中。到了19世紀60年代，當地的居民來到止水帶周圍定居，于是形成了今天的中國鎮。
此外，在密歇根州還有一處名叫“中國東（East China）”的小鎮；而在德州圣安東尼奧市附近，有一個小鎮，名叫“中國林（China Grove，又叫柴納格羅夫）”。
(譯者：鄧李嵐 編輯:齊磊)
