每年，全球逾400萬人因呼吸不潔空氣而過早死亡。僅在中國，每年因空氣污染造成的死亡人數就超過100萬。美國的形勢同樣不容樂觀，卻并沒有得到外界太多關注。
據麻省理工學院2013年的一份研究報告估算，在美國，每年有20萬人因糟糕的空氣質量而過早死亡，高于交通事故和糖尿病造成的死亡人數。然而在中國積極采取措施解決空氣污染問題之時，美國卻打著發展經濟的旗號，在保護空氣質量的道路步步倒退。這一考慮欠周的拙劣策略將對人類健康造成毀滅性的傷害。
過去20年的研究表明，PM2.5與一系列不良健康狀況存在關聯，包括哮喘、急性支氣管炎、肺癌、心臟病等。我們也清楚地知道PM2.5來自何方：發電廠、重工業和機動車。
搞明白了“殺人”的污染物及其來源，美國環境保護署根據《1990年清潔空氣法》，制定了新標準以降低PM2.5水平。美國環境保護署估計，在1990年至2015年間，全國的顆粒物濃度降低了37%，其中在2010年，得益于環保監管執法的加強，與空氣污染相關的早死人數減少了約16萬。簡而言之，盡管仍然有相當多數量的人口因呼吸不潔空氣而喪命，但美國直到今年之前都在朝著正確的方向前進。
如今，美國總統唐納德?特朗普承諾要創造“令人難以置信的繁華盛世”，而他達成目標的手段卻是廢除旨在減少燃煤發電廠有毒排放的監管規定、降低甚至取消汽車燃油效率標準，再加上解散環保署。特朗普還放話要廢除水力壓裂限制、開放更多公有土地用于煤炭開采、加大在北冰洋和大西洋的石油和天然氣的開采力度。
讓我們暫且假設如此措施當真能夠為整個國家，而不僅僅是化石燃料行業帶來繁榮。但是，作為一個國家，美國愿意付出什么樣的代價呢？每年有多少人因為空氣污染而過早死亡才算是太多呢？
在經濟發展和人類健康之間，存在著不需要零和博弈的替代方案。中國正在尋找這樣的前進方向。
雖然中國的PM2.5水平和化石燃料消費量都高于美國，但中國的領導層正在積極采取有力措施解決環境問題，讓國家發展不再束縛于化石燃料之上，致力于打造清潔能源和綠色科技驅動的、以未來為導向的經濟。
今天，中國已經成為世界上可再生能源領域的最大投資者，2015年的支出總額為1030億美元（約合6870億元人民幣），是美國440億美元（約合2935億元人民幣）支出的兩倍多。在全球可再生能源領域的810萬個就業崗位中，有350萬個在中國，美國只有不到100萬個。中國相信清潔能源對環境和經濟都有好處，因此承諾2020年前投入3670億美元（約合2448億元人民幣）發展可再生能源，預計將創造1300萬個就業崗位。
為了控制機動車排放的污染物，中國政府將普及電動汽車作為首要任務，要在2020年實現新能源汽車保有量達到500萬輛的目標。為了推廣普及新能源汽車，中國的消費者可以享受到購置稅減免、高額購車補貼等政府出臺的激勵“紅利”。
與之形成鮮明對比的是，特朗普政府卻在背道而馳，企圖讓垂死掙扎、奄奄一息的化石燃料工業再度復興。在特朗普的口中，電動汽車的興起成了“就業殺手”，他主張取消鼓勵美國國內發展、制造和采購電動汽車的聯邦補貼，例如消費者享有的7500美元（約合5萬元人民幣）的聯邦稅收抵免。
中國曾因高度依賴化石燃料而遭遇環境問題，但中國的領導人決心走出困境。相反，美國則在自掘墳墓。（編譯：諶融）
本文作者為美國馬薩諸塞州史密斯學院的歷史學教授丹尼爾?K?加德納。
