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大山子藝術區（798）。攝于2009年。[布魯斯.康納利攝/中國日報網] |
20世紀50年代開始，北京開始了工業化的進程，由此也開啟了這座城市的巨變之路。高大寬廣的皇城城墻之外變化尤其迅速而顯著。朝陽區是其中的一個典型。大批原來的農村和良田被轉變為工業區。今天的大山子藝術區（798）就是這一過程的一個見證。那里保存了上個世紀50、60年代建起來的大部分廠房結構，10年前還有火車拉了煤炭供應其集中供暖的鍋爐。
在朝陽區，尤其是中央商務區里，既能看到代表21世紀的建筑也能在旁邊發現現在依然有人居住的工廠家屬宿舍樓。2008年奧運會是促進北京向國際化都市轉變的一劑強心針。誕生了包括鳥巢國家體育中心在內的奧利匹克公園。更大的變化在地下展開。而15年前整個北京只有2條地鐵線路，一條是方形的沿著二環走向的地鐵，另一條則是從西單到蘋果園。現在整個城市都靠一個巨大的地鐵系統支撐。這不單是方便了出行，同時也大大助力了城市的擴張。一些通往原來郊區的地鐵線也成為這個城市未來主義建筑的標志，比如說穿越清河的5號線立水橋站。
同樣因為奧運會的原因，北京國際機場建成了由諾曼·福斯特設計的當時世界上最大的航站樓—T3航站樓。T3地鐵站因為可以拍到整個航站樓的屋頂框架而深受攝影者喜歡。可以想見在2008年奧運會來臨前，那里是一幅怎樣的繁忙圖景。建筑物的改變也讓國際社會對北京的感覺發生了變化。巨蛋形狀的國家大劇院就坐落在20世紀50年代建成的人民大會堂一側。這座世界級的音樂與戲劇表演舞臺出自法國設計大師保羅－安德魯之手，2007年9月正式竣工。
