詹姆斯·M·斯通：大到碰不得？ ——美國社會經濟五個基本問題

沒有理由絕望。美利堅合眾國并不是正在垮塌。按歷史標準，我們的包容性民主是一個寶貴的財富，盡管有一些暫時的尷尬問題。美國的軍事力量確保它作為世界上最強大國家的地位。美國的經濟長期以來是——并且依然是——世界歷史上最有競爭力的；它將繼續待在金字塔的頂部，只要我們能保持無所畏懼的創新性和創造性企業文化。然而，美國能成為一個更好的國家。我向讀者推薦了公共政策的5項改革，在邏輯上這是5項容易的改革，它們有助于使美國保持作為一個偉大的國家，同樣重要的是，它們能使美國人更端莊、體面。從政治角度看，這5項改革中沒有一項是容易的，它們事實上不在我們的掌握之中，但是值得去爭取。以下是簡要的方案：

1.聯邦政府應該停止承諾其無計劃的撥款。在社會保險方面，這個問題對于下一代的老年人最嚴峻。國會應該停止提供昂貴的賦稅減免，因為它只為無用的政策目標服務。在這些稅務支出中最浪費的揮霍是給予公司和個人支付的債務利息稅前抵扣。社會保險系統可以依靠停止隨預期壽命的增長自動擴大養老金權益而得到保障。公司和個人支付的信貸利息稅前抵扣政策應該完全被取消。

2.當今對美國的傳統價值觀最大的威脅是產生一個富裕的貴族階層。我們近些年來經濟增長的果實都被在財富和收入頂尖上的那些人拿走了。為了治理這個問題和恢復中產階層的經濟實力，同時為那些處于困境的人保持一個安全保障網，我們必須采取某些聽起來像是一百多年前的征收所得稅那樣極端的但是必要的措施。我們必須開始對資產增值但尚未變現的利得征稅，無論這些資產是以什么形式被持有；我們還必須立即堵住通過信托規則的漏洞和過多的豁免而流失的遺產稅。

3.美國的中小學教育系統及私立和公立高等教育機構在過去為我們服務得不錯。然而，今天這二者都需要有重大的改善。中小學的課程對于那些不準備攻讀四年制大學學士學位的人很不合適，他們占居民的大多數。大學的昂貴費用對于除了被錄取入學的最富裕學生之外的所有人，是毀滅性的，這也必將毀滅他們的高等教育前途。一些國際組織衡量我們這個繁榮國家教育成績不過是中等水平。雖然理論上有可能在教育領域內部單獨糾正這些問題，但是體制的障礙使這個目標難以達到。全國為民服務計劃可以對教育方面的一些缺點提供一整套有力的解決辦法，同時提供其他的社會效益和經濟效益。

4.美國的醫療保健業花費約占GNP的18%，世界上的其他發達國家平均只稍多于這個比例的一半。然而，美國人民的健康程度卻差于其他發達國家的人民。這筆費用超過每年一萬億美元。國家本來可以把大量的錢花在更好的用途上。針對美國私營和公共醫療保健的混合體，沒有與此相應的改善過度花費的方法。我們只有在單一付款者、單一談判者和單一監管系統的框架內才能提供合理的醫療保健、可感覺到的激勵和高效率的管理。從每年一萬億美元中省下的錢將是目前可得到的對經濟的最大推動力，而且恰當的經濟刺激將實際改善美國的醫療保健成績。

5.羅斯福總統的“新政”對華爾街的結構和行為的改革曾為美國奠定了一個使之繁榮了50年的金融業基礎，并使美國成為世界金融中心；那時，金融業未給商業和公眾帶來風險。大而復雜到難以管理的銀行（它們的失敗會把我們都拉下水）的出現、眾多對沖基金的誕生（它們的安全和業務活動處于監管范圍之外）及衍生品的增長（它們幾乎以無限制的杠桿率進行交易），導致以削弱其他經濟部門為代價的金融業暴增，而且對于實體經濟沒有相應的貢獻。銀行應該縮小其規模。對沖基金應該停止存在于對共同基金適用的安全監管結構之外。衍生品交易應該有準備金的支持，使它從目前不可思議的數量減少為一個極小的部分。

我并不認為這些改革將是容易的。但是我堅持認為它們將有助于鞏固美國的價值觀和提高它的繁榮。況且它們不是號召美國公民以利他主義的精神采取艱苦卓絕的措施，或做出高貴的犧牲。我把它們闡述為呼吁對我們的社會盡義務或盡責任，這些改革是為了絕大多數美國公民的經濟利益，因而很有必要。喬治·華盛頓（George Washington）在代表他的給養不足的軍隊告誡大陸會議（Continental Congress）時說，“為公正無私的原則而戰的人數，相對而言，不多于海洋中的一滴水”。此書提供的這5個建議都是為了你的財務利益，更是為了你的孩子們的經濟利益。它們也將有助于確保美國的民主。

華盛頓的演說不是我在撰寫此書時想到的唯一引語。對于愿意處理這5個問題的總統或國會議員，我覺得必須提供一位偉大人物也是我個人心目中的英雄的下述告誡。亞當·斯密曾擔心過他那時的商務大亨們，他稱之為“壟斷家們”，他關于如何對付他們的警告同樣適用于對付任何權勢人物的聯盟，包括那些組織對抗這些改革的人。斯密清楚地看到直率的改革者將會遇到的敵手的力量，他在1774年寫道：

“支持每一項加強壟斷建議的國會議員肯定不僅會獲得理解商業的聲譽，而且會使他們在數量和財富有巨大重要性的團伙中獲得名望和影響力。反之，如果有一個人反對他們，而且這個人有足夠的權力能阻撓他們，他們曾得到最大贊揚的剛正不阿、最高級別的職務、最偉大的公共服務都不能保護他們不遭到最邪惡的侮辱和詆毀及人身攻擊，有時還會有遭受來自狂怒和失望的壟斷家暴行的真實危險。”

在幾乎兩個半世紀之后，斯密的告誡依然具有強大力量。面對他說的那些詆毀名譽、侮辱、暴行，以及甚至有可想象的現實危險的沖突，我認為這些都是最值得進行的戰斗。對于接受我提出的對5個基本問題發起挑戰的領袖，至少有以下安慰：亞當·斯密將為你而驕傲，而且一個滿懷感激的國家將在某一天頌揚你。

注：本文摘自《美國社會經濟五個基本問題》，中信出版集團2017年4月出版。