中國日報網2月20日電 綜合美媒報道，今年4月一項為大約2300萬戶美國低收入和農村家庭提供寬帶補貼的“負擔得起的網絡連接計劃（ACP）”的資金將耗盡，這些家庭將因此面臨“數字排斥”，一些生活基本服務的獲得將會更加艱難。雖然部分政客正在努力爭取延長資金，但目前仍面臨著一場艱苦的戰斗。
據美國《新聞周刊》網站（Newsweek）報道，去年10月，美政府向國會就“負擔得起的網絡連接計劃（ACP）”申請額外撥款60億美元，以將ACP維持到今年12月，但由于眾議院領導層正在努力讓自己的撥款法案獲得通過，這一請求尚未得到回應，2300萬戶美國家庭的互聯網服務費也將因此面臨上漲。
美國聯邦通信委員會（FCC）主席杰西卡·羅森沃塞爾（Jessica Rosenworcel）今年1月初在致議員的信中說：“如果國會不能在近期為ACP提供額外資金，數百萬家庭將失去他們用來支付互聯網服務費的補貼。”羅森沃塞爾還補充說：“這也意味著大約1700家互聯網服務提供商將受到該計劃終止的影響，并可能停止向不再獲得該計劃支持的家庭提供服務。”2月8日，由于缺乏資金，該計劃新注冊用戶已被凍結，FCC表示，ACP的覆蓋范圍將于今年4月結束。
文章指出，在一個聯系日益緊密的世界里，數百萬美國家庭失去負擔得起的互聯網連接，預計將影響個人的生活和生計，并擴大美國的數字鴻溝。
據咨詢公司BSG去年10月對1600名參與該項目的美國成年人進行的一項研究發現，65%的人擔心如果沒有ACP補貼，他們就會失去主要收入來源，而在農村地區和有小孩的父母中，這一比例上升至67%。四分之三的受訪者擔心失去獲得醫療保健服務的機會，81%的家長擔心他們的孩子可能會在學習上落后。
據美國廣播公司（ABC）報道，美政府高級顧問湯姆·佩雷斯（Tom Perez）表示，“互聯網就像水”，因為“它是必不可少的公共必需品，應該負擔得起，每個人都可以使用”。他補充說：“我們不應該關閉高速互聯網，因為它是通向機遇的管道。”
康卡斯特（Comcast）負責公共政策和數字資產的執行副總裁布羅德里克·約翰遜（Broderick Johnson）今年1月寫道：“在這一歷史性時刻，如果我們不能讓更多數千萬尚未在家中使用互聯網的美國人受益，那么我們的集體未來就會面臨風險。這就是為什么縮小數字鴻溝必須繼續成為美國首要任務。”
大約一年前，美智庫布魯金斯學會（Brookings Metro）和相關專家就曾警告說，如不采取行動，美國很可能會邁出有史以來最大的一步——擴大該國的數字鴻溝。現在，已經到了懸崖邊上。該學會高級研究員、前FCC幕僚長布萊爾·萊文（Blair Levin）在接受《新聞周刊》采訪時表示，雖然不能肯定有些人會因為再也負擔不起網絡連接而失去工作，但“受訪者所表達的擔憂是非常現實的擔憂”。
萊文2月13日撰文寫到，與立法者最初將該計劃作為《2021年基礎設施投資與就業法案》（2021 Infrastructure Investment and Jobs Act）的一部分實施時相比，有了更有力數據來證實這個計劃的價值。正如國會當時認識到的那樣，“寬帶連接和數字素養對于個人如何參與美國的社會、經濟和民間機構，以及如何獲得醫療保健和基本服務、接受教育和開創事業越來越重要。”
他在文章提到，不僅是這些家庭將承擔更多網絡成本，美國的整個經濟都將因人們斷網而受到影響。例如，最近的一篇經濟學工作論文估計，在ACP上每投入1美元，美國GDP就會增加3.89美元，這幾乎是規模更大的寬帶公平接入和部署計劃（BEAD）乘數的兩倍，后者是在沒有服務的地區建設新的數字基礎設施。
此外，切斷低收入群體的聯系可能會增加政府的成本。以遠程醫療為例，最近的一項研究發現，使用遠程醫療為癌癥患者每次就診節省的費用從147美元到186美元不等；賓夕法尼亞大學的研究也表明，遠程醫療比面診節省23%的費用。
考慮到美國符合醫療補助條件的人口和符合ACP條件的人口有很大的重疊。因此，美政府在確保所有人都能獲得遠程醫療方面節省的資金可能比自己支付的要多。
萊文強調，美國2010年《國家寬帶計劃》發現，“數字排斥”的代價是巨大的，而且還在不斷增加。而未來人工智能的發展趨勢將對數字鴻溝產生更大的影響，特別是在教育和醫療保健領域。并指出，美國不能倒退，國會應延長ACP計劃的期限，以確保目前參加計劃的人的生活不會受到嚴重干擾，并確保該計劃的經濟和政治利益在未來很長一段時間內持續下去。
（編譯：馬芮 編輯：高琳琳 韓鶴）
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