今天（20日），在青海海西州德令哈市雪山牧場，我國首臺自主研發的15米口徑亞毫米波望遠鏡（簡稱XSMT）正式啟動建設。該望遠鏡由中國科學院紫金山天文臺牽頭建設，其15米口徑的高精度天線面板，可支持高頻段亞毫米波觀測，配備有大視場多色相機、三波段超外差接收機、460GHz多波束接收機等先進的科學儀器，支持寬頻段、廣視場和高靈敏度的觀測。
亞毫米波的波長介于0.1到1毫米之間，其間隱藏著可見光和近紅外觀測中完全“看不見”的宇宙秘密，如星際塵埃的舞動、分子氣體的分布、恒星的誕生與成長等。傳統的可見光望遠鏡難以穿透宇宙間的塵埃，而亞毫米波觀測不僅能揭示星系形成與演化的規律，還能追蹤生命相關分子的起源線索，對于研究恒星與行星的孕育將起到重要作用。
長期以來，我國在亞毫米波天文觀測方面相對薄弱，缺乏自主建設、可常規運行的觀測設施。為填補這一空白，我國科研人員經過不斷論證、測試，于2022年正式立項建設一臺15米口徑的亞毫米波望遠鏡，以支撐我國天文學前沿研究。
15米口徑亞毫米波望遠鏡建成運行后，將推動我國在星系形成與演化、銀河系結構、星際化學和時域天文等領域實現突破，也將成為大氣科學、大容量星地通信等多學科交叉融合的應用平臺。
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