近日，中國科學院南京地質古生物研究所（以下簡稱"南京古生物所"）朱茂炎團隊和湖南省博物館、中國地質調查局成都地質調查中心、南京大學、貴州大學、臨沂大學等單位科研人員聯合，報道了軟軀體化石群——"花垣生物群"的發現和科學意義，填補了寒武紀生命大爆發之后關鍵時段全球頂級軟軀體化石群缺失的空白，揭示了顯生宙第一次生物大滅絕事件前后全球海洋生態系統的轉變。相關研究成果于北京時間1月29日在《自然》（Nature）發表。
南京古生物所朱茂炎研究員團隊三十多年來長期從事中國的寒武紀特異埋藏化石群研究。2021年，團隊收到湖南省博物館采集到的化石標本線索，意識到湘西土家族苗族自治州花垣縣境內存在重要的寒武紀軟軀體化石群，隨即在湘西州各級人民政府支持下，開展了持續五年系統的野外化石發掘工作。
該團隊從單一采坑中累計采集超過5萬件化石標本，分類鑒定出153個動物物種，其中59%為新物種，涵蓋了16個動物門類。許多化石清晰保存了消化、神經、呼吸系統等精美的軟軀體生物學結構，同時也展現了一個具有復雜食物網和生物碳循環機制的深水動物群落。花垣生物群的高化石豐富度、高物種多樣性、高軟軀體保真度以及復雜生態系統，使其成為媲美中國云南澄江動物群和加拿大布爾吉斯頁巖生物群的頂級軟軀體動物化石群。
花垣生物群的時代處于寒武紀生命大爆發被顯生宙第一次生物大滅絕——辛斯克事件打斷之后的關鍵轉折期，因而對揭示該生物大滅絕事件的規模和影響具有重要意義。基于花垣生物群和全球寒武紀軟軀體生物群的大數據對比分析，研究團隊發現大滅絕前后全球海洋生態系統的動物群組成面貌發生了重大轉折。結果進一步表明，花垣生物群的化石發現，不僅揭示了大滅絕之后多種海洋動物發生了跨越大半個地球的擴散，更新了對寒武紀時期生物地理分布的認識，同時表明花垣生物群所處的外大陸架深水環境在顯生宙第一次生物大滅絕事件前后扮演了動物擴散交匯點、生物避難所、演化創新起源地的重要角色。
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