中國日報2月5日電（記者 李夢涵）北京時間2月5日，基于嫦娥六號月球背面樣品，中國科學院地質與地球物理研究所（以下簡稱地質地球所）和中國科學院空天信息創新研究院等單位的科學家結合遙感圖像，修正了沿用數十年的月球撞擊坑年代學模型，首次證實月球正、背兩面的隕石撞擊通量基本一致，其早期撞擊通量呈平滑衰減，不支持"晚期重型轟擊"假說。相關研究發表于《科學進展》。
"所謂撞擊通量，即單位時間內單位面積上撞擊隕石的個數。"論文第一作者、地質地球所研究員岳宗玉解釋說。月球表面的年齡是揭示其演化奧秘的基礎。對于月球上未采樣的區域，科學家主要依靠統計撞擊坑的密度來估算年齡：區域越古老，撞擊坑通常越密集。而建立精準的"撞擊坑定年法"的核心，是將返回樣品的同位素年齡與采樣區對應的撞擊坑密度關聯起來。
在嫦娥六號之前，所有可用于定年的月球樣品均來自月球正面，且其年齡均小于40億年，這使得人們對月球早期的撞擊歷史爭議不斷，存在多種假說。例如，單調衰減的撞擊通量模型、約39億年前發生"晚期重轟擊"假說，以及約41億年前出現"鋸齒狀"撞擊通量增強模型等。
2024年6月25日，嫦娥六號成功從月球背面南極-艾特肯（SPA）盆地內的阿波羅盆地返回了1935克月壤樣品，創造了人類歷史。對這些樣品的分析帶來了兩個關鍵突破：一是距今約28.07億年的年輕玄武巖，二是距今42.5億年前的古老蘇長巖。后者由SPA盆地大型撞擊事件熔融的巖漿結晶形成，而該盆地為月球上最大、最古老撞擊坑。這為追溯月球早期歷史提供了寶貴"錨點"。
研究團隊結合高分辨率遙感圖像，統計了嫦娥六號著陸區玄武巖單元以及整個SPA盆地中直徑大于1公里的撞擊坑密度，并整合阿波羅、月球號及嫦娥五號的歷史數據，構建出全新的月球撞擊坑年代模型。結果顯示，月球背面與正面的撞擊坑密度高度一致——新的數據完全落在基于月球正面樣品構建的年代模型95%置信區間內。這表明月球正面和背面的撞擊通量具有一致性，這為建立全球性的撞擊坑年代模型奠定了基礎，因此綜合嫦娥六號數據在內的年代模型為月球科學研究提供了更加完整、精確的"時間標尺"。
引人注目的是，新模型還針對月球早期撞擊歷史的爭議給出了新的答案。對比分析顯示，月球SPA盆地的年齡明顯偏離"鋸齒狀"撞擊通量增強模型，也與"晚期重轟擊"假說存在顯著偏差。因此，研究者認為，月球早期撞擊事件是平滑衰減的過程，而非經歷劇烈動蕩。
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